Геракл, в греческой мифологии - сын Зевса и смертной женщины Алкмены, отличавшейся громадной физической силой и буйным нравом; по обету Зевса Геракл должен был стать микенским царём, однако ревнивая Гера ускорила роды другого потомка Зевса, Эврисфея, который и стал царём. На службе у ничтожного Эврисфея Г. совершил свои знаменитые 12 подвигов (которые в эзотерической традиции рассматриваются как определённые ступени совершенствования человеческого духа на пути к бессмертию):

-1- задушил руками Немейского льва;
-2- умертвил Лернейскую гидру
-3- поймал живым Эриманфского вепря;
-4- поймал Керинейскую лань;
-5- истребил Стимфалийских птиц;
-6- добыл пояс царицы амазонок Ипполиты;
-7- очистил конюшни Авгия;
-8- осилил Критского огнедышащего быка;
-9- одолел царя Диомеда;
-10- похитил коров Гериона и трехголового великана;
-11- добыл золотые яблоки Гесперид;
-12- одолел стража Аида - адского пса Кербера.

Согласно другим мифам, Геракл освободил Прометея, победил Антея, принимал участие в борьбе богов с гигантами, сражался с кентаврами и совершил много других подвигов.
Геракл погиб от отравленного платья, которое в неведении послала ему его жена Деянира, желавшая вернуть себе любовь Геракла. После смерти Геракл был взят на Олимп и обручен с богиней вечной юности Гебой. Культ Геракла был очень популярен в Греции, через греческих колонистов он рано распространился в Италии, где Геракл почитался под именем Геркулеса.
Различные варианты мифов о Геракле нашли отражение в произведениях античных авторов [в «Илиаде», у Софокла («Трахинянки»), Еврипида («Геракл») и других], в пластике, затем в новой европейской живописи (П. Веронезе, П. Рубенс, Г. Рени, Я. Тинторетто и другие).
Геракл – самый человечный из всех героев, поскольку им владеют сильнейшие и чисто человеческие страсти; однако в отличие от людей, ему удается осуществить общее человеческое желание победить смерть, а ее в своих приключениях он повидал в самых разных обличьях. Из всех героев только Геракла почитали как бога. У римлян ему соответствовал Геркулес.

Греческие герои
Амазонки, Аргонавты, Анемон, Андромаха, Андромеда, Арахна, Аргус, Ариадна, Асклепий, Ахилл, Беллерофонт, Дардан, Дафна, Кадм, Кассиопея, Кастор, Кипарис, Эзон, Персей, Пандора, Геракл, Парис, Леда, Язон, Орфей, Медея, Сизиф, Антигона, Икар, Эдип, Харон, Нарцисс, Пигмаллион, Елена, Иксион, Геспериды, Минос, Одиссей, Эвридика, Пелей, Тантал, Тесей, Мирра, Европа, Кефал.